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Zelezny quitte la scène...
Un géant de l'athlétisme a quitté la scène mondiale ce mardi. Sans combattre à Yokohama qui devait être sa dernière représentation officielle, Jan Zelezny laisse un grand vide mais un palmarès impressionnant avec notamment trois titres de champion olympique.
Il n'a pas l'aura d'un Carl Lewis, d'un Michaël Johnson mais c'est clairement une page de l'athlétisme mondiale qui se tourne avec le départ à la retraite de Jan Zelezny. Triple champion olympique de javelot en 1992, 1996, 2000 et détenteur du record du monde de la spécialité (98,48 m, depuis le 25 mai 1996 à Iéna, en Allemagne), le Tchèque aura connu une fin difficile par la faute de blessures à répétition. A 40 ans, il était grand temps de passer la main. "J'ai pris cette décision hier (lundi) soir. Une nouvelle compétition dans quatre jours, ce serait trop difficile", a dit l'athlète, souffrant de douleur à un tendon d'Achille, au cours d'une conférence de presse à Mlada Bolesl (centre).
Jan Zelezny s'exprimait au terme d'une exhibition tenue, devant quelque 800 spectateurs, en son honneur dans sa ville natale où il avait commencé sa carrière et qui est restée son fief : "J'ai débuté ici ma carrière et j'ai toujours songé à y mettre aussi fin". Plusieurs athlètes de renom ont pris part à la dernière compétition de leur célèbre compatriote, dont le champion olympique et détenteur du record du monde de décathlon, Roman Sebrle, et la lanceuse de javelot Barbora Spotakova, médaillée d'argent aux récents Championnats d'Europe à Göteborg (Suède).
Jan Zelezny a lancé le dernier jet de sa carrière (82,19 m) sous les yeux de la légendaire Dana Zatopkova, 84 ans, championne olympique de javelot en 1952 et veuve du coureur Emil Zatopek, quadruple champion olympique en 1948 et 1952 (5000 m, 10.000 m, marathon).
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